Comme dans la plupart des spécialités, l’horaire du neurologue dépend du cadre et de l’orientation de sa pratique. Son temps peut être partagé entre divers lieux de pratique ( hôpital, cliniques externes, salle d’urgence, cabinet privé, université, etc. ) et comprendre des activités diverses ( soins aux patients, enseignement, recherche clinique ou fondamentale, tâches administratives, expertise médicale, travail en laboratoire, etc.). Pour ce qui est du lieu géographique, il faut retenir que le travail de neurologue nécessite un minimum d’équipements techniques permettant l’investigation des patients. La majorité des neurologues pratiquent donc dans les grands centres urbains mais certains sont appelés à travailler en région et même en région éloignée.

L’examen clinique requiert une certaine habilité manuelle puisque l’exploration des différentes fonctions motrices et sensitives de même que cérébelleuses résulte d’un travail clinique au chevet du patient. On ne peut cependant considérer la neurologie comme une spécialité offrant un travail technique important. Les neurologues sont appelés à pratiquer des ponctions lombaires. Une proportion importante des spécialistes en neurologie exécute et interprète des études électrophysiologiques. Ce travail demande une certaine habilité technique.

Les défis intellectuels inhérents à cette discipline, en particulier ceux qui sont associés à l’exercice diagnostique font comparer ce travail à celui d’un détective cherchant à résoudre une énigme. L’établissement d’un diagnostic implique d’abord la localisation de la lésion sur le plan anatomique. Ceci est réalisé dans la majorité des cas à l’aide d’un examen clinique attentif.

On retrouve en neurologie une gamme des plus diversifiées d’affections. D’autant plus que presque toutes les maladies systémiques ont des répercussions neurologiques. Les liens avec la médecine interne sont considérés comme un attrait. Dans l’ensemble, la neurologie est une spécialité beaucoup plus variée que répétitive.

Le neurologue a la possibilité d’apporter au patient des traitements utiles ce qui constitue évidemment un des aspects gratifiants du travail clinique.

Cette discipline offre donc de vastes possibilités d’accroissement des connaissances. L’élaboration de nouvelles méthodes de traitement grâce à la recherche clinique constitue, avec la recherche fondamentale en sciences neurologiques, l’un des aspects intéressants de cette spécialité médicale.

Le travail du neurologue le met fréquemment en contact avec d’autres médecins. Cet échange avec des confrères est un aspect intéressant de la pratique. De plus en plus de neurologues, surtout dans le contexte de cliniques spécialisées, assurent le suivi de malades qu’ils peuvent conseiller et à qui ils peuvent offrir des traitements de pointe. Cette continuité des soins apporte un sentiment de satisfaction et d’accomplissement sans parler de la reconnaissance témoignée à l’occasion par les patients.

Finalement, l’enseignement en sciences neurologiques ainsi que l’aspect recherche et développement très présent dans cette discipline, constituent certainement des points à considérer lorsque l’on envisage une carrière de neurologue.

Le plaisir que prennent les neurologues à établir un diagnostic précis est assombri par l’absence de traitements efficaces pour certaines maladies (cancer du cerveau, sclérose latérale amyotrophique, etc. ). Certaines maladies neurologiques débilitantes, incurables ou progressives soumettent le patient et sa famille à des épreuves très difficiles. Le neurologue, dans une telle situation, porte une lourde responsabilité. Cet aspect de la pratique est certainement un des plus lourds et des plus exigeants. Il peut être difficile de faire face à l’anxiété et à la détresse de certains malades pour lesquels on est impuissant sur le plan thérapeutique. Les attentes des patients sont parfois exagérément optimistes si l’on considère que le système nerveux ne se régénère pas et que la guérison n’est pas toujours possible. Le neurologue est alors responsable d’aider les patients à accepter les limites que la maladie leur impose.

Les maladies du système nerveux se compliquent quelquefois de déficits fonctionnels importants. Il en résulte des situations parfois très difficiles pour le patient et ses proches. Le neurologue a un rôle important dans la transmission de l’information concernant la condition et les mesures à prendre pour voir la situation s’améliorer ou l’empêcher de se détériorer. D’autres fois la seule alternative thérapeutique consiste à soulager plus ou moins complètement le patient de ses symptômes. Le neurologue doit pouvoir faire preuve d’empathie lorsqu’il est confronté à ces situations difficiles. Il a alors un rôle de support et d’encouragement auprès du patient et de ses proches.

Comme dans plusieurs spécialités, les heures de travail sont souvent longues. Ceci est d’autant plus difficile que la rémunération des neurologues est inférieure à la moyenne des spécialistes au Québec. Les périodes de garde où il doit assurer une disponibilité constante ne permettent évidemment pas de contrôler son horaire de façon certaine. Cette spécialité comporte cependant un bon nombre de situations urgentes qui demandent une disponibilité parfois immédiate (ex. : hémorragie cérébrale, méningite).

La neurologie n’est pas une discipline à l’abri du stress. La charge de travail parfois excessive et la responsabilité face à des conditions évolutives peuvent certainement générer des préoccupations. Ces aspects plus exigeants de la pratique neurologique ne diminuent d’aucune façon l’intérêt que lui portent près de 200 médecins du Québec. La carrière de neurologue apporte de nombreuses satisfactions tant sur le plan professionnel que personnel.